El Caribe es un mar y es mucho más que ese mar, la auténtica mare nostrum, el Caribe es una cultura multilingüe, cierta música de percusión negra, unas culinarias primas hermanas entre sí, en fin, un acerbo de manifestaciones tan relacionadas, que convierten a los habitantes de sus litorales en miembros de una misma nación que brinca fronteras artificiales: dicen que Bolívar, ese Caribe, dijo que el hachazo fronterizo entre Colombia y Venezuela no debió ser perpendicular sino parelelo a la línea ecuatorial.
El Caribe, la nación, tiene una historia tan rica, casi tan fantástica, como el escenario mismo, sembrado de islas, circundado de costas, algunas casi inhabitables, frontera entre el humano y el mosquito.
Si bien ahora Miami es, en la práctica, la capital actual del Caribe manes del capitalismo Cartagena sigue figurando, ciudad con pasado, como uno de los lugares más significativos de la historia del Caribe. De manera que, muy legítimamente, la Universidad de Cartagena planea organizar un Centro de Estudios del Caribe, que comienza a perfilarse con un evento bienal, la Cátedra del Caribe.
La primera Cátedra del Caribe se celebró en 1993 y a ella concurrieron "caribólogos" de los cuatro punto cardinales de la tierra. De Francia y de España, de Estados Unidos y Cuba, colombianos y venezolanos. Presentaron estudios monográficos que abarcan diversos aspectos relativos al Caribe. El arte, la arquitectura, el comercio, la industrialización, la literatura, el poblamiento, en fin, temas específicos que tocan el Caribe en diferentes épocas.
Entre las ponencias publicadas en este número de Historia y Cultura, se destacan las de los colombianos Jorge García Usta y Sergio Solano. García escribe sobre Clemente Manuel Zabala, el maestro cartagenero de García Márquez, citado por nuestro Nobel en la nota preliminar de su última novela. La época cartagenera de García Márquez ha sido muy poco estudiada y el de García Usta es un importante documento. Sergio Solano contribuye al debate sobre la industrialización de Barranquilla en un estudio donde controvierte estudios anteriores sobre el punto. (Ver Cambio 16, número 18).
Es estimulante comprobar cómo, por fin, la universidad colombiana ha volcado su atención sobre la realidad que la circunda.