J. G. Cobo Borda
1948

Hay quienes dicen que la difusión de la poesía de Juan Gustavo Cobo Borda deriva del hecho de haber confeccionado, durante mas de una década, la revista Eco, que editaba Karl Buchholz con apoyo del gobierno de Bonn, y por partida doble, un importante funcionario de la empresa estatal de cultura y del Ministerio de Relaciones Exteriores colombiano.

Pocos fueron los estudios formales de Cobo Borda. Parece que intentó, con su metro y noventa y tres centímetros de estatura, estudiar derecho, filosofía, o lenguas modernas en variados lugares, pero abandonó todos esos inconvenientes para dedicarse de lleno a la literatura, a los viajes y al trato con personajes de su talla e incluso, mas altos que él, mientras gerenciaba la librería del señor Buchholz, en la Avenida Jiménez de Quesada con la Carrera Octava, a pocos pasos del lugar donde había caído asesinado Jorge Eliécer Gaitán, en Bogotá, el mismo año de su nacimiento. Cobo Borda es hijo de un médico que luchó en la Guerra Civil española del lado de Azaña y su madre es prima hermana de dos grandes escritores de la posguerra, el novelista Eduardo y su primo el poeta Jorge Zalamea Borda.

“Tendría que haber sospechado –dijo Álvaro Mutis- que ese muchacho corpulento y rozagante, que me miraba buscar libros sobre Bizancio y Carlos V en los escondidos y polvosos saldos del sótano de la Librería Buchholtz en la Jiménez de Quesada, no era todo lo inocente que su voz infantil y la parsimonia que sus movimientos indicaban. Hubiera debido ver con mayor cuidado esa sonrisa que, con ojos y boca, anunciaba, o mejor, destilaba una visión implacable de nuestras debilidades más secretas, de nuestras flaquezas mejor camufladas. […] No, no supe ver otra cosa, en ese rostro sonriente, que el de un muchacho de buena familia bogotana, trabajando en sus vacaciones para mantenerse alejado del billar y de las tentaciones de la carrera 4ª, ya seculares en Bogotá. Buscando un libro de Brandi o de Schlumberger pasé por alto esa señal de peligro que me obsequiaba el azar”.

Sin maestros presénciales y sin infancia, Cobo Borda se educó a si mismo en los cines de barrio de los años sesentas, en las conversaciones semanales con los ancianos intelectuales que pasaban por su librería, en las habituales visitas a los poetas consagrados y las redacciones de los suplementos literarios y luego, cuando hizo parte de las tareas culturales de los gobiernos de Carlos Lleras Restrepo, Julio César Turbay, Alfonso López Michelsen, Belisario Betancur y Ernesto Samper, en las subsidiarias e ineludibles lecturas para redactar profusos estudios sobre los autores que interesaban a esas administraciones: mas de medio centenar de libros que ahora llevan su impronta de editor y antologista. Una vida consumida entre Escila y Caribdis: entre su admirado Jorge Luís Borges y el soporífero Germán Arciniegas, a quien consagró más de tres lustros de hipérboles y anacolutos.

Buen lector de las concepciones borgianas de la poesía, Cobo Borda también cree que la poesía, más que leer en la historia o interpretarla, agrega, desde la experiencia individual o colectiva fábulas al mundo,  ofreciendo acontecimientos y objetos que no estaban en él.  Y el origen de todos estos seres inefables está en el corazón, esa “inmunda tienda de andrajos y osamentas” de Yeats.  Su otro paradigma formal, y así lo ha reconocido él mismo, es Kavafis. Y quizás, también, así no lo haya dejado consignado de manera explícita, algunos de los poetas de la Generación del Cincuenta española. De Kavafis, o mejor, de algunas de las primeras traducciones de Kavafis al español, debió tomar Cobo Borda el arquetipo de concebir el poema como un trazo, un boceto, un fragmento que denote una síntesis de las interpretaciones históricas o las intimas intuiciones, disecando con ardor y frialdad la fugacidad de la existencia y sus actos. Con un atenuante: los textos del bogotano parten del sarcasmo que le producen el pasado y el presente de su ciudad y la historia de su nación. En Kavafis la historia es un gran friso de las tragedias individuales, en Cobo Borda una burla cruel, cursi o kisch, a la manera de Luís Carlos López, de los comportamientos de su propia clase. De los del Cincuenta, y creo que de Barral y González mas que de Gil de Biedma, habría aprendido que el poema debe en parte su eficacia y prosperidad a los correlatos que establezca entre “lo particular concreto” de la vida del creador y sus lenguajes.

Cobo Borda ha publicado una treintena de libros, unos diez de ellos de poesía, aparte de multitud de plaquettes. De ellos, Todos los poetas son santos e irán al cielo (1984) es, para mi gusto, la mejor de sus antologías. Es su tono bastante seco, de corrector de estilo. Un estilo enunciativo, de discurso, que no se permite nada lúdico ni metafórico, como si una permanente tristeza invadiera los gestos y las peripecias vitales de su autor, incluso en los momentos en que esperamos algo de felicidad. Pero es allí, en esos poemas escritos durante los setentas y primeros ochentas, donde está el poeta que quiero ilustrar.

Cobo Borda tiene un buen número de textos donde critica y fustiga nuestra historia y nuestro presente. A Cobo le produce asco el país. Mientras en Arango hay frescos, en Carranza desgano, en Gómez Jattin irreverencias eróticas y en Roca ira, en Cobo Borda hay repugnancia.

En muchos de estos poemas está un Cobo Borda que desconocen las lectoras de la revista de modas o el magazine para señoritas donde él aparece a menudo opinando sobre los senos de alguna actriz o cosa parecida. Todos los poetas son santos e irán al cielo, a pesar de su rótulo un tanto insólito e ingenuo ofrece, además, en pleno altar del bolero el cuerpo de un poeta que padece la nostalgia de la carne y una voz, sin duda, memorable.

Harold Alvarado Tenorio

La patria boba

Descubrimiento y conquista
Vinieron juntas la cruz y la espada
según consta en las reales crónicas.
pasó Ia gloria, cesaron las flechas
y el agua de los pantanos continuaba estancada.
los grandes gestos se redujeron a las palabras que
los narran:
aquí reposa un guerrero, allí yace un jurisconsulto.
Son ya las héroes, suntuosos e improductivos,
reducidos a estatuas.
Las huestes de Cristo dieron, fin a su misión
(redentora:
en ciertas miradas desconfiadas que aun se perciben
(en el Altiplano
 esta vivo recuerdo de viejas matanzas.
luego de los conquistadores, arribaron los
(burócratas.
bienes invaluables a cambio de oro y plata.
fe e idioma
trocados por hojas de tabaco y pepitas de esmeraldas.
mi alma por un maravedí.
Quesada, artífice de la nacionalidad,
jamás cancelo la deuda
de los doblones robados a la corona de España.
Se necesita mano de obra servil y barata.

La Colonia
El pueblo era gris, aburrido y provinciano
Convento de casas bajas recorrido apenas por las
(sotanas.
se vendían empleos se legalizaban títulos dudosos
y se intentaba inútilmente subsanar el déficit fiscal
de la Madre Patria. La gente chismosa y solapada
repartiéndose en silencio el privilegio del abasto de
(carne;
desviando con acequias el amarillo y lento curso
de los ríos por la Sabana. Creciendo,
intrigando y sobornando.
Casaca azul y galones dorados
presiden el enlace entre uno de los mas prestantes
miembros de nuestra sociedad y esta futura
[matrona
la espiritual damita con el Fiscal de la Audiencia;
espigada señorita con el Supervisor de Rentas.

En los húmedos caserones
se acumulaba el tedio y las beatas.
Barambaínas, perendengues y firuletes
Ios comuneros envejecían leyendo los decretos
que garantizaban la legalidad de sus peticiones.

Independencia
Sucios y ojerosos, allí pasan los libertadores;
derrengados sobre los mulos, barbados,
sacudidos por la fiebre y la malaria,
chapotean entra los charcos.
se dirigen hacia los empréstitos;
van en pos de vales y libranzas.
Allí van, igualmente, los reclutas.
Marchan con las manos atadas por temor a que se
(escapen.
Solo se les darán los rifles al llegar al campo de
(batalla.
Allí van próceres.

Siglo XIX
Ceso la agonía e impera el orden.
Sobre sus huesos haremos grandes negocios
con sus pellejos digno homenaje a su memoria.
Refinanciaremos la deuda externa
con pagarés a corto plazo e interés alto.
Otorgáremos garantía en los monopolios.

Juan Gustavo Cobo Borda

• Bibliografía de J.G. Cobo Borda
  Consejos para sobrevivir, Bogotá , 1974. Salón de té, 1979. Casa de citas, Caracas, 1981. Ofrenda en el altar del bolero, Caracas, 1981. Todos los poetas son santos e irán al cielo, Buenos Aires, 1983. Poesía colombiana, 1880-1980. Medellín, 1987. Poemas orientales y bogotanos, Bogotá, 1992. La musa inclemente, Madrid, 2002.
• Bibliografía sobre J.G. Cobo Borda
  Carranza, María Mercedes: Poesía post-nadaísta, en Revista Iberoamericana, Pittsburgh, Nº 50, 1984. Cobo Borda, J.G: Autobiography, en Review, New York, Nº 33, 1984. Garmendia, Salvador: Mientras el portero bosteza y los huéspedes regresan ebrios, en Ofrenda en el altar del bolero, Caracas, 1981. Mejía Duque, Jaime: Momentos y opciones de la poesía en Colombia, Bogotá, 1979. Molina, Enrique: La poesía de Cobo Borda, en Almanaque de versos, Bogotá, 1988. Valencia Goelkel, Hernando: Consejos y confesiones, en Consejos para sobrevivir, Bogotá, 1974.